せっけん

動物や植物の油脂をアルカリで煮込んだもの。
通常、水の中に油を入れても決して交じり合いませんが、
油と水を混じり合わせて汚れを浮かす事によって汚れを落とす働きをするものを界面活性剤と言います。
この働きを利用して洗濯物の汚れを落としたり、体を洗浄しているのです。

洗剤を使う事が多くなってきて石鹸を使われる事は少なくなりましたが、
洗剤に比べて衛生面や健康面でもせっけんの方が遥かに安全なのです。
アトピーの酷い人が、洗濯する際に洗剤からせっけんに切り替えて症状が軽減したと言う例も出ています。
その為、環境や人体への影響を考えて手作りせっけんを使う人が増えてきています。

せっけんの起源
紀元前５０００年、天然の炭酸ナトリウムと粘土で体を擦る習慣があったと伝わります。
この時から、人は水だけでは落ちにくい汚れに対して何か使う事を考えていた様です。 　　
せっけんの原形が登場するのは紀元前２５００年、チグリス・ユーフラテス川の領域で
発見された粘土板に、くさび形文字で石鹸の作り方が記録されていたのです。
ここでは油と炭酸カリを用いる方法を記されており、液体石鹸の起源と考えられます。
その後、移民や航海する民族の手によって世界各地へと広まるにつれ、
せっけんも少しずつ進歩を遂げて現在の様になったのでした。

せっけんと合成洗剤の違い
同じ界面活性剤の働きで汚れを落としているのに、洗剤は環境に悪いと言われます。
何故そんなにも違いがあるのでしょうか。
せっけんは天然の油脂から作られますが、合成洗剤は石油分解ガスから科学的に合成されたものなのです。

天然ものと科学的なもの、どちらが体に良いかお分かりですよね。
同じ界面活性剤でも、せっけんは皮膚に触れると分解して無くなります。
一方、合成洗剤は皮膚に触れてもすぐには無くならず、体内へと侵入してしまいます。
環境面でも、すぐに分解して無くなるせっけんと違って、
合成洗剤は分解が遅く長い間川や海を汚し続けてしまうのです。

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